glutathione以兩種型態（還原態GSH和氧化態GSSG）存在體內，還原態的L-glutathione（GSH）是由L-cysteine、L-glutamate、L-glycine三種胺基酸自然合成的三胜肽，為體內極為重要的自由基清除劑和解毒物質，它接受自由基後，則形成氧化態的GSSG。

還原態的glutathione（GSH）在肝臟參與許多解毒代謝反應，包括還原反應（reduction）、結合反應（glutathione conjugation），是體內兩個重要的抗氧化酵素glutathione peroxidase和glutathione reductase的必要成分。而NAC（N-acetylcysteine）是含硫胺基酸cysteine（半胱胺酸）的前驅物，如上述，半胱胺酸在體內參與合成glutathione（榖胱甘肽），因此，補充NAC等於提供身體glutathione，且其效率比直接補充glutathione更高。

glutahione為人體自然產生的抗氧化物質，沒有毒性，但口服吸收率較低；至於N-acetylcysteine，在低劑量時沒有副作用，高劑量時可能會有腸胃不適噁心嘔吐的副作用。

Glutathione/N-acetylcysteine的臨床應用： 常見的臨床應用包括慢性支氣管炎、抗氧化抗衰老治療、急性解毒治療、排毒治療、維護免疫系統功能、抗HIV、AIDS、心臟血管疾病等等。其它應用包括巴金森氏症輔助治療、癌症輔助治療、抗病毒治療、中耳積水、修格蘭氏症候群（乾燥症候群，Sjogren's syndrome）輔助治療、第2型糖尿病輔助治療、腎結石輔助治療等等。