鉛的來源包括飲水污染、建築物或居家用品（例如廚具、玩具…）、油漆塗料、鉛製容器、未經處理的中草藥、不肖商人生產的食品、中藥、某些化妝品、某些染髮劑、空氣污染、土壤及各種農作物污染（也包括菸草、茶葉、咖啡等經濟作物）、工廠化學物質等等。

臨 床毒物學上已經確定鉛沒有所謂的安全範圍，即使體內的鉛尚未引起明顯症狀，各種生理機能損傷的程度也會隨著蓄積量的增加而逐漸加重。鉛會引起高血壓、心血 管及腦血管動脈硬化性疾病、腎臟功能減退、痛風、神經精神症狀（憂鬱、注意力不集中、失智、長期疲倦、長期痠痛、頭暈）、慢性腸胃炎，其它毒性包括內分 泌、周邊神經、貧血等等。尚在發育的兒童對於鉛的耐受程度更明顯低於成人，在極微量時便會影響兒童腦部與智力發育，造成智力降低、或是注意力不足過動症等 神經傷害。懷孕婦女會經由胎盤把鉛傳給胎兒，影響胎兒的身體發育和神經發展。