鎘的來源包括菸草、飲水污染、貝類（例如牡蠣）、土壤與農作物污染（例如來自工業污染與肥料污染）、精製食物（例如白麵粉、白糖、白米製作過程受污染）、加工的酸性飲料、某些酒或可樂、人造奶油、金屬罐裝飲料或食品、水泥灰等。

鎘會取代體內的鋅，造成許多新陳代謝活動無法進行，鋅不足的時候鎘的吸收也會增加。腎臟是鎘最主要的攻擊器官，非常低的量就會加快腎臟老化，引起蛋白尿，甚 至腎功能指數上升，尤其會加快糖尿病腎病變的惡化速度；鎘也是造成腎結石的原因之一。此外，鎘會造成小動脈硬化、循環不良、骨質疏鬆症、糖尿病等。吸菸時 吸收的鎘則可能是造成慢性氣管炎甚至肺癌的原因。